La decade 1983-1993 chiude quello che lo storico inglese Eric Hobsbawm definisce il secolo breve. La guerra fredda giunge alla sua parabola finale: nell’Unione Sovietica, bloccata nella guerra in Afghanistan iniziata nel 1979 – un conflitto che verrà ricordato come il Vietnam sovietico – sono ormai in atto due importanti riforme, la glasnost (trasparenza) e la perestrojka (nuovo corso), volute dal nuovo leader Michail Gorbačëv e che misero in crisi l’intero blocco sovietico fino a decretarne la fine in un lungo processo iniziato con il crollo del muro di Berlino nel 1989 e terminato con la dissoluzione dell’URSS nel 1991.
È la vittoria del capitalismo, che entra quindi nella sua fase più avanzata. Gli anni ‘80 sono infatti una decade caratterizzata da un forte consumismo e una distensione politica, in favore di una vita votata alla leggerezza e alla felicità individuale, promossa per lo più dalle nuove tv commerciali, che proprio in questo decennio riescono a consolidarsi. Finisce infatti il monopolio delle trasmissioni via etere da parte della Rai. Protagonista di questo cambiamento epocale un imprenditore milanese che avrà una grande influenza anche nella politica italiana: Silvio Berlusconi.

È anche vero che la rivalsa capitalista si manifesta, soprattutto attraverso le nuove reti televisive, in periodo di consumismo sfrenato, sulla linea di quella felicità individuale e materiale che tante pubblicità promuovono. Acquistare tanti beni usa e getta implica, per forza di cose, che si creino più rifiuti e che quindi a risentirne sia l’ambiente: in risposta a tale problematica nasce quindi un movimento ambientalista attivo ancora oggi, attento alle problematiche dell’inquinamento e del cambiamento climatico. La maggiore attenzione all’ecologismo è dovuta anche ad alcuni disastri umani che hanno caratterizzato il dopoguerra, e due in particolare negli anni ‘80: il disastro di Bophal, in India, nel 1984 (quasi 3800 morti la notte dell’incidente e decine di migliaia di vittime negli anni a seguire per le conseguenze) e il disastro nucleare di Černobyl’, in Ucraina, nel 1986 (65 i morti accertati, circa 4000 quelli stimati negli anni a seguire; oltre 116 mila sfollati a causa delle radiazioni che ancora oggi infestano l’area).

In effetti il mondo occidentale capitalista sembra passare un periodo di prosperità, anche se a costi non indifferenti: la recessione iniziata nel decennio precedente porta i governi verso politiche ferocemente neoliberiste, in particolare nel Regno Unito con Margaret Thatcher e negli Stati Uniti con Ronald Reagan. Thatcherismo e Reaganomics, come vengono definite le due correnti, impongono una privatizzazione delle aziende statali, un mercato libero più flessibile e una riduzione delle attività sindacali. Tali politiche sono ancora oggi motivo di controversia, e all’epoca ricevono una forte contestazione dalle fasce basse della popolazione che venivano maggiormente colpite dalle riforme. Margaret Thatcher, in particolare, raccoglie particolare dissenso nell’Irlanda del Nord, a causa della militarizzazione in risposta agli attentati dell’IRA, e dai minatori, i cui scioperi nel 1984 e nel 1985 vengono repressi molto duramente. 

Anche in italia la situazione è tesa: negli anni ‘80 si consumano ancora gli strascichi degli anni di piombo, con la strage del Rapido 904 del 1984 che costa la vita a 16 persone. Questa è l’ultima strage riconosciuta e considerata parte della strategia della tensione, ma non fu l’ultima strage in generale. Una nuova ondata di terrore, altrettanto violento, colpisce il paese all’inizio del decennio successivo: si tratta delle stragi di mafia, che tra il 1992 e il 1993 colpiscono numerosi membri delle forze dell’ordine e della magistratura (tra cui Giovanni Falcone e Paolo Borsellino), oltre a tanti civili. Oltre all’omicidio dei due giudici e della loro scorta, infatti, i mafiosi colpiscono anche obiettivi culturali, come l’Accademia dei Georgofili a Firenze tra il 26 e il 27 maggio 1993 (5 vittime e diverse opere d’arte distrutte) e due chiese storiche a Roma, il 28 luglio dello stesso anno.

Le bombe chiudono il decennio anche in Medio Oriente. Il 2 agosto 1990 scoppia la Guerra del Golfo, in seguito all’invasione irachena del Kuwait, un piccolo stato arabo ricco di pozzi petroliferi: in risposta, una coalizione di 35 stati sotto l’egida dell’ONU e sotto la guida degli Stati Uniti lancia un pesante attacco contro il regime di Saddam Hussein. Per la prima volta una guerra viene trasmessa e comunicata dai media in tutto il mondo, tanto da guadagnarsi l’appellativo di prima guerra del villaggio globale: sono ancora noti i filmati dei primi bombardamenti durante l’operazione Desert Storm. 

Nel frattempo, al Parri…

In questi anni comincia una nuova e importante avventura, quella del LANDIS – Laboratorio Nazionale per la Didattica della Storia, che viene fondato nel 1983 in via congiunta dall’Istituto Parri e dell’INSMLI (istituto nazionale storia del movimento di liberazione italiano)ad opera di alcuni dei più importanti esperti di didattica della storia italiani: Raffaella Lamberti, Scipione Guarracino, Aurora Del Monaco, Maurizio Gusso, Nadia Baiesi e molti altri.
Il LANDIS fonda la sua attività sui valori ispiratori della Costituzione repubblicana, in particolare sugli ideali di antifascismo, democrazia, libertà, solidarietà e pluralismo culturale, e delle Carte internazionali dei diritti; opera negli ambiti tematici e metodologici della formazione e della ricerca storico-sociale con particolare riferimento alla didattica.
Per l’attenzione che intende porre al rapporto tra passato e presente, il LANDIS agisce, nel confronto con le esperienze europee, nell’ambito dei progetti di educazione alla cittadinanza, allo sviluppo, alla convivenza multiculturale,  alla risoluzione non violenta dei conflitti, alle pari opportunità e alla valorizzazione delle differenze, prima tra tutte quella di genere.